在佛教中有个说法，不是徒弟找师父，而是师父找徒弟。下面我们就来讲一位得道高僧，一根芦苇渡江，跨越千山万水，去寻找衣钵传人的故事。说到这，估计您已经猜到了，他就是达摩祖师。
南朝四百八十寺
一句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，就将当时南北朝时期，佛教盛极一时的景象描述的淋漓尽致。也就在这个时期，一位带着师父嘱托的南印度高僧达摩在南海登陆，踏上了这片土地。
当时的南北朝，各地纷争不断，但是南朝梁武帝萧衍统治下的长江一带，却有着与众不同的气象；萧衍敬僧礼佛的美名尽人皆知，这里到处都可见大大小小的寺庙，晨钟暮鼓，笼罩在这片土地之上，仿佛是与乱世隔绝的一片净土。
达摩此次东土之行是带有使命的，达摩的师尊在圆寂之前，特意嘱托达摩：“我圆寂六十七年之后，印度佛法恐将遭遇破坏，你那时要去东土传法，东土多有大德之士，具有盛大气象，佛法将会在那里兴盛；切记，不可到南部，那里的君主喜好功业；而要到北部去传法。”就这样，达摩带着佛法东传的使命，从广州登陆了。达摩思来想去，干脆会一会梁武帝萧衍，看看这个号称“皇帝僧人”的梁武帝能不能成为自己的衣钵继承人。
梁武帝这边听闻，释迦牟尼的第二十八代传人达摩，特地从印度来，打算拜见自己，心中很是洋洋得意、暗暗自喜，心想不用说啊，肯定是自己这么多年建庙修佛，声名远扬啊，连达摩祖师都亲自来了，要是能得到达摩祖师的两句夸奖，那甭说，以后我更得加倍的弘扬佛法。于是净水泼街，黄土垫道，好一番隆重的迎接场面，梁武帝对达摩是毕恭毕敬，视为上宾，看着眼前这位高僧，梁武帝美滋滋的，就等着达摩开口夸自己呢。结果，达摩两眼一闭，气定神闲，一言不发。气氛有些尴尬，这时恰好一阵清风吹过，房檐悬挂的风铃随风而动。梁武帝满脸堆笑，没话找话说“风吹玲动”，达摩说，不是铃动，是心动。一句话把梁武帝给噎回去了。
建庙拜佛没功德
慢慢的两人就开始谈论佛法，聊着聊着就谈起了“功德”，梁武帝这时候来精神儿了，满脸堆笑问达摩：“呵呵，朕这一生，广造庙宇，多为布施，抄写经文无数，大力弘扬佛法，您看看，我这功德，怎么样？” 本以为达摩得对自己好一顿夸。没想到，达摩都没正眼看梁武帝：“没有功德。”
梁武帝萧衍（图片：唐代绘画）
梁武帝一听，嘴里直嘬牙花子，心想，这印度高僧这是真不会说话！“好吧，依你说，如何做，才算有功德呢？”梁武帝心想只要你能说出来，我总有办法能做到。达摩笑了笑，答道：“你做的这些乃有为之举，徒具形式、不足挂齿的小德；就好比人的影子，又如，镜中花、水中月，看似有，实则没有。真实的功德是美妙圆融的佛法智慧，忘掉自己，达到空寂无我的境界。这样的功德，那可不是靠世俗的有为之举，能够求来的。”
梁武帝一听急了，心想，怎么着？就凭你一句话，敢情我这些年干的这些个盖庙诵经的事，都白费！这不成啊。接着问：“请问大师，圣人所求的最高真谛又是什么呢？”达摩回答道：“本一同性，其实无圣无贤。”那意思是说，众生平等，人人皆有佛性，世人眼中的凡人和圣人在佛家眼里都平等，不过都是执于世间的名利情而已。
梁武帝心想，既然圣人和凡人像你说的，都是一样的，那我得问问你，你到底算是圣人哪，还是凡人呢？“那么在我面前和我说话的这个人是谁呢？！”。达摩回答的更绝：“这个人我也不认识。”
梁武帝一听这话，心里这个气啊，心想这是印度来的高僧么？这分明就是个杠精啊！其实达摩说的这句话是有来历的。当年达摩还是南印度“香至国”储君的时候，心中就有一个谜团，“未曾生我，谁是我，生我之时，我是谁？” 为了解开自己心中的“世纪疑问”，这才出家修行，法号达摩。按理说，此时的达摩，也没达到圆满的境界，也确实无法认识到自己最终的生命状态，所以顺口就回答说不知道。可是梁武帝哪有这么高的悟性啊。最后，两个人越聊越聊不到一块去，梁武帝干脆，只撂下一句“话不投机”，起身拂袖而去。
没想到，这次历史性的会晤，就这样不欢而散。此时的达摩，心里也明白了，像梁武帝这个被世人认为一心修佛的皇帝，也只不过在追求形式，并非真修之人，更不能成为自己衣钵的继承人。想起了师父临终前，让自己到北方去，于是达摩离开梁武帝的都城，继续向北方而去……
这边，梁武帝把自己的遭遇告诉了身边的国师，国师可是个修炼有素的僧人，一听不对劲，赶紧问现如今这位高僧人在何处啊？梁武帝说，不知道，估计应该是走了。国师大念一声“阿弥陀佛”。那达摩法师乃是得到了佛法真传的高僧，此行必定为弘扬佛法而来。梁武帝一听国师这么说，也觉得好像自己太过鲁莽，怠慢了高僧。怎么办呢？赶忙下令，派骑兵赶紧去追，无论如何也得把达摩祖师给我请回来。
一苇渡江
打皇宫里出来，达摩一刻也没闲着，日夜兼程的朝北方赶去。这一天，走着走着，眼前出现了一条大河挡住了自己的去路。只见，这条大河，水流湍急、波涛汹涌，突然听到身后面有大队人马的声音。达摩回头一看，果不其然，梁武帝派的骑兵追来了。此时，去意已决的达摩，随手就在江边折了一支芦苇，一挥手，扔在江中，纵身一跳踏上芦苇，乘风破浪，朝着江对岸疾驰而去。追来的十几个骑兵，个个看傻了眼。
少林寺传衣钵
五岳嵩山中的少室山，群山巍峨，层林密布，少林寺故此得名。达摩走到这里顿时觉得心情舒畅，佛门净地，理应如此，自己便踏入少林寺内。一听说印度高僧达摩亲临少林寺，寺院可开了锅了，主持方丈赶忙带着众僧团列队迎接；这边安排后厨准备上好的斋饭，打扫禅房。老方丈再三请达摩为众僧讲法，只见，达摩坐在讲坛之上足足一个时辰，一言不发，突然之间起身离席而去，留下一众僧人，面面相觑，谁也搞不懂，这念的是哪门子经。
达摩是用这种方法点化大家，修炼的根本，在于安安静静的向内心修炼自己，不在于轰轰烈烈的表面形式，只是众僧人没有人能够领会，这就是没有缘分。达摩感受到自己的衣钵传人就在这少林寺，或许是这个人还没有来，或许是自己的修为还不足以去选择衣钵传人。于是达摩就在少林寺后山的一个山洞中，打坐入定。这消息可就传开了，都知道少林寺来了个外国和尚，在这里打禅不动。
这一坐就是九年，日积月累，身上早已落了厚厚的一层尘土，身上都长草了，甚至影子都印到了石头里。这一天，有位僧人慕名而来，二话不说，扑通，就跪在了达摩的洞前，长跪不起。这一天，天降大雪，雪越下越大，第二天早晨，只见洞外的那位僧人，半个身子已经埋在雪中，只剩下上半身仍旧直挺挺地立在雪地中，毕恭毕敬。这时，达摩说话了：“你在风雪中跪着这么久，有什么事求我吗？”
僧人赶忙说：“弟子有一个愿望，请师尊收我为徒。广传佛法，普度众生。”
达摩说：“佛法是无上的妙道大法，怎么能轻易收徒传人？除非这上天降下来的雪，变成红色的。”这僧人想了想，从自己的怀中掏出一把刀，手起刀落，斩断了自己的左臂，噗，一股鲜血喷出，顿时将雪地染红一片，自己右手把这断臂恭敬的放在了达摩面前，以示自己修炼的诚意与决心。最终，达摩被这位僧人的虔诚和勇敢所感动，答应收他为徒，并赐名为慧可，这就是禅宗的二祖，两个人也成就了一段师徒恩。
有人把这段典故总结了一副对联：“一苇渡江何处去，九年面壁待人来。”
只履西行
据史料记载，达摩在少林寺将衣钵传给慧可之后，自己就到熊耳山下的定林寺传法五年，于梁武帝大同二年（公元536年）十二月圆寂，终年一百五十岁。梁武帝萧衍亲自撰写了“南朝菩提达摩大师颂并序”的碑文，以示对达摩大师的纪念。
据说，几年后有人在西域遇见达摩，手持杖禅，挑着一只鞋子向西方归去。皇帝听说此事，觉得很奇怪，于是命人挖开达摩墓葬，只见棺材里面只有一只鞋子。这时人们更加相信，达摩在中国找到了自己的衣钵传人完成了使命，功成圆满。
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