大目犍连
世间多称他目连尊者，译作大赞诵，或大胡豆。在《祖庭事苑》里说他“梵名大目犍连，姓采菽，传说上古有仙，居山寂处，常采绿豆而食，因以此为姓，目连之母即属此族。”目连本名为俱律陀，出生在王舍城北方的俱律陀村，父为王家之师，母名采菽。少年时与舍利弗为密友，自幼即决心离俗修道，他俩各征得其双亲之许可，相率赴王舍城，对世尊说明其来意，世尊即收他俩为弟子。目连被称为神通第一而闻名。因他得知其生母深堕地狱，受尽苦患，遂往见世尊，请求救母之法，然后得以将生母救出地狱，因此大孝子目连的芳名，传至今日的家喻户晓。当时的裸形外道，与世尊有宿怨，因知目连救母闻名天下而怀恨在心，遂乘目连于伊尸嗜利山中坐禅入定之机，将其刺杀，此实为佛弟子的一大损失。
盂兰盆会的由来
目犍连尊者用天眼通，能够知道众鬼的罪业报应因缘，他忽然想起他死去的母亲，他运用神通力见到自己的亡母也堕在饿鬼道中受苦，咽喉像针缝似的细小，皮骨连结在一起，目犍连见状，禁伤感万分，他即刻用钵盛装了饭菜，藉神通力量往飨老母，但是他母亲取饭尚未入口，饭食在手中即化为火炭，不能饮食，目犍连悲号涕泣，不能自已。他能知道众鬼的因缘业报，但不知道母亲究竟以什么罪业因缘受着如此苦楚。他带着沉重的心情，赶快前去请示佛陀，目犍连尊者禀告道：
「佛陀！弟子今日以神通力见到我此生的母亲，堕在饿鬼道中受苦，取食成火，不知是何因缘？弟子的神通，能够观察众鬼的罪业因缘，何以对生身之母，竟不知情？垦求佛陀慈悲开示！」
佛陀面上流露出怜愍的慈光，回答道：
「目犍连！你的母亲因为在生之时，谤佛谤僧，不信因果正法，贪瞋邪恶，戏弄众生，所以受此苦报。你因母子情深，神通为亲情所掩，所以不知母亲罪业！」
「佛陀！有什么妙法能使弟子的母亲脱离饿鬼的苦楚呢？」目犍连向佛陀哀求。
「目犍连！你母亲的罪根深结，不是你一个人的力量可以救拔，你的孝心虽然感动天地，但天地神祇对毁谤三宝而堕落的人也无可奈何。你现在唯有仗十方僧众威神之力，方能令你母亲离饿鬼之苦。
「每年的七月十五日，是十方僧众的解居自恣日，于此日，做子女的人，应当为七世父母以及现 在父母于危难之中者，设百味珍肴饭食，新鲜果品，尽世甘美，放置盆中，供养十方大德僧众。因为七月十五日的僧自恣日，一切圣众，或在山间水边禅定，或得四阿罗汉果，或在树下经行，或是六通自在教化。甚至更有十方菩萨大人权现比丘，皆同一心受食，所有圣众，均具清净戒行，其德如汪洋大海，不可思议，如能供养此等自恣僧众，现世父母，六亲眷属定能出离三涂之苦，应时解脱，衣食自然，若父母尚健在者，福乐百年，万事吉祥顺利。这就是真正的超荐拔度的妙法！」
目犍连听佛陀说法后，欢喜奉行，在僧自恣日供养圣僧大众以后，其母即于是日脱离饿鬼之苦。
目犍连知道母亲脱离了饿鬼道中，他很感激佛陀。并赞叹三宝功德，奉劝世间应行盂兰盆之法，供佛及僧，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。
奉劝举行盂兰盆法会，这本是受益的目犍连利人的苦心，但现在每逢七月十五日，盂兰盆讹为拜神祭鬼之日，真是辜负佛陀及目犍连的慈悲了。
目犍连尊者不但神通第一，大慈大悲更是闻名
殉教第一人
目犍连依仗着他上天入地的神通，帮助佛法的宣扬，其功甚伟。但佛陀早就说过，神通不是究竟的法门，长眉罗汉，本是优填王的大臣，名叫宾头罗波罗堕，跟随佛陀出家后，得到神通，曾在白衣前炫耀，佛陀很不客气的呵斥过他一次，并且命令他和僧团隔开，独自到西瞿耶尼州去教化。唯有目犍连的神通，佛陀非但没有斥责，而且常常加以赞扬。
佛陀不是偏心，佛陀知道一个事实，以目犍连的神通助其宣化固好，但目犍连运用神通的结果，不能胜过业报，个人所造作的业力要了，就是有神通，也不会不死。佛陀就想以这个事实可以教诫后人。
目犍连年龄虽然渐渐的接近老的边缘，但像行云流水的布教生活，他是越来越有精神。他不知道正因为他对佛陀的教法热心宣扬，才更遭到嫉妒。外道对于佛陀没有办法，但他们等待机会要暗杀目犍连。
目犍连荷担弘法利生的责任，有一次在宣扬真理的途中，经过伊私阇梨山下，被当时的裸形外道看到，他们就从山上推下乱石想要击杀目犍连，乱石像雨点一般的落下，目犍连无常的肉身被打成肉酱，但裸形外道两三天内不敢走近目犍连亡身的地方，他们惧怕着他的神通力。可是目犍连为了传播佛法的菩提种子，遭遇外道的迫害，为了给后世做个为法牺牲的榜样，他的肉身真的与世长辞了。目犍连的鲜血不是白流的，为了弘法利生，多少先贤圣哲，在佛陀的慈光照耀下，踏着目犍连尊者的足迹，献出了生命，献出了一切，真理之光，能不灭于世间，这是要付出很大的代价！
目犍连尊者被外道暗害的消息传到阿阇世王耳中，震怒非常，下令逮捕凶手，数千的裸形外道，在阿阇世王的激怒之下，都被投进火坑！
外道被阿阇世王的处死，消除不了比丘们对目犍连殉教的悲哀，大家唉声叹气，他们都感到世间上的事太不公平，以目犍连那么大的神通威力，为什么不能避免外道的袭击！
比丘们心有不甘，大家集合起来请问佛陀，他们问道：「佛陀！目犍连尊者和舍利弗尊者，同是佛陀上座的弟子，他是一位那么了不起的人，佛陀到天宫为母说法，他曾受我们请求，到天宫去探望佛陀；他的母亲因毁谤三宝堕入地狱受苦，他曾到地狱救母。他是这么一位轰轰烈烈有大神通的尊者，为什么不用神通和外道对抗呢？至少，他为什么不躲避外道的暗算呢？」
佛陀是体证到宇宙的真理，世间上所要发生的一切，佛陀大智觉海中早有所知，佛陀没有像诸比丘那么激动，佛陀很安详的告诉大家道：「目犍连是我弟子中神通第一的弟子，他不是不能同外道对抗，而是因为有一次琉璃王侵略迦毘罗卫国时，他用神通救不了城中的人民，他知道神通敌不过业力，肉体是无常的，业报是要了结的，目犍连过去生中，以捕鱼为业，不知有多少生命为他冤屈而死。你们不要难过，目犍连虽然辞世了，但真理是不会灭的！」
「不过，佛陀！」放不下的比丘们说：「我们终觉得目犍连尊者被害的遭遇太凄惨了！」
「诸比丘！你们不要这么想，生死的问题，在觉悟者之前是不成问题的。有生就有死，死是不必惊慌惧怕的，要紧的是对于死时有无把握。只有目犍连尊者，亡身的时候并不迷，而进入涅槃才真正可贵，唯有目犍连尊者为了宣传佛陀的教法而牺牲，这才是无限之美！」
诸比丘中，仍然还有些放不下的人，他们叹息摇头，无限伤感的对佛陀说道：
「佛陀！我们也知道应该要有为教牺牲的精神，但目犍连尊者现 在就牺牲了，实在嫌早了些，有许多弘化的事业，都需要他来领导着去做。佛陀！他的这次遭遇，您怎么不早些告诉他，让他有个预防？」
从这些比丘对佛陀的问话，就可知道他们对目犍连殉教的激动，也可以知道诸比丘对目犍连的敬仰，佛陀又再用安慰鼓励的口气对大家说道：
「诸比丘！目犍连殉教的时候，并不是他不知道预防，他有大神通力，他可以保卫自己不死，但这不是究竟的办法，修行人不可违背因果法则，目犍连在过去时捕鱼，杀生的业要了结。而且，目犍连早就发愿要把他的生命献给真理，现在满了他的愿望，他很欢喜入灭，我的弟子都能有目犍连牺牲殉教的精神，佛法就更加发扬广大，诸比丘！你们应该效法目犍连尊者！」
佛陀开示的法语，比丘和比丘尼们听了非常感动，一个目犍连的色身死亡，将有无数的目犍连为了宣扬佛陀的真理，为了圣教的流传，自愿而欢喜的踏着殉教者的足迹向前迈进！
释迦牟尼佛的十大弟子：
第一为摩诃迦叶，称苦行第一；
第二阿难陀，称多闻第一；
第三舍利弗，称智慧第一；
第四是须菩提，称解空第一；
第五是富楼那，称说法第一；
第六是大目犍连，称神通第一；
第七是摩诃迦旃延，称论义第一；
第八是阿那律，称天眼第一；
第九是优婆离，称持戒第一；
第十位是罗睺罗，称密行第一。
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