有一天，释迦牟尼佛对着所有弟子在讲经说法，忽然对阿难说： "你拿一个桶子，到前方五里路远的一个小村庄， 向一个在井边洗衣服的老妇人，要一桶水回来， 记得态度要客气和善一点。"
阿难点点头，拿着空桶子，往世尊指示的方向去要水。他认为，这么容易的事，一定轻易就能办妥世尊交待的任务。当走到了那村庄，真有位白发苍苍的老妇在井边洗衣服。
阿难很有礼貌的向这位老妇恭敬的作揖，说："老人家啊可以跟你要一桶水吗?"
那老妇一抬起头望见这年轻人，不由怒从心生，很生气的说："不行，这口井只能给这村子里的人使用，任何外人，是不被允许的!"
接着就赶走阿难，任由阿难苦苦哀求也不为所动！阿难无奈，只有带着空桶回去。回来将他所遭遇的种种情形，向世尊和在场的弟子道来。世尊点点头，示意阿难坐下，接着他叫舍利弗去。
舍利弗一样走啊走，走到了那村庄;同样见到那个白发苍苍的老妇还在井边洗衣服。
舍利弗同样很有礼貌的向这位老妇人说："老人家啊老人家，可以跟你要一桶水吗?"
那老妇一抬头望见这年轻人，不由得心花怒放，仿佛见了一个很投缘的亲人。她很高兴地说："好，我来帮你打水 "
打好一桶水给舍利弗后，又叫他等一下;老妇人匆忙的回家拿一些斋食叫舍利弗带着路上吃。
舍利弗带了整桶水回去，将他所遇到的种种情形，也娓娓的向世尊和在场的弟子道来。
世尊点点头一样示意舍利弗坐下。阿难和在场弟子就很纳闷、疑惑，问世尊是何种因缘?造成阿难和舍利弗这两人有这么大的差别。
世尊开示说道：在远劫前的一世，这位老妇沦为畜牲道，是只老鼠;牠死在路边被烈日艳阳暴晒着 。阿难那时候是个赶货经商的贾人，见到这只死老鼠， 心中起了嫌恶之心，掩鼻而过舍利弗那时是个正要赴京赶考的读书人，见到这只死老鼠，心中起了怜悯之心，顺手捧把泥土将牠掩盖。
经久远劫以后，现在他们见了面，产生这样不同的差别待遇。众人可以想象！小小的起心动念，就有如此大的善恶果报，何况是直接加诸痛苦在人身上呢!
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