据《华严经》卷四十五入法界品载，善财童子为福城长者之子，于入胎及出生时，种种珍宝自然涌现，故称之为善财。其后受文殊师利菩萨的教诲，遍游南方诸国。先至胜乐国参访德云比丘，受念佛三昧门。继之，历访菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童子、童女、夜天、天女、婆罗门、长者、医师、船师、国王、仙人、佛母、王妃、地神、树神等，听受种种法门，终至普贤菩萨道场，证入无生法界。普贤菩萨为其称赞如来胜妙功德，令其发十大愿，以此功德，回向往生西方极乐世界，以期圆满佛果。
善财童子始终是以童子的形象出现，童子所代表的，就是一种不忘初心、积极乐观、好学上进的心态，具备了这种心态，哪怕客观年龄有所增长，心态上也能青春永驻。
根据《华严经》的描述，善财童子在文殊菩萨座下得到根本智，也就是参学的基础。而后，文殊菩萨放他出去参学。
在参访的五十三位善知识当中，包括了男女老少、在家出家、各行各业的代表。他们善恶兼备，有很极端的恶人，有外道修行人，也有在常人看来很不正当的行业。
然而，善财童子在参学的过程中，看到的都是智慧和慈悲，没有看到一丝毫过失。参过每一位善知识之后，他都能有所收获，境界都会有所提升。
五十三参放到今天，便是完整而丰富的社会。学习善财童子，就是学习他善于参学的态度。会参学，日常生活遇境逢缘，都能看到值得自己学习和提升的地方。但如果不善用心，便很容易看到种种过失，从而让自己生起烦恼。
其实，这是一种很理智的生活方式，与其浪费时间和精力在他人的种种过失上，不如把生活中的所有遭遇变得更有价值。所以，每个人每件事，都可以成为生活的一堂课。择其善者而从之，其不善者而改之，这就是所谓的参学。这样参，不论在哪里，都能够逐渐增长福慧的资粮，减少无谓的烦恼。
这样过生活，每个遭遇都是馈赠，每一天都在不断进步。就像一个永远勤奋好学的小朋友，不知不觉就走出了幸福的菩提大道。善财童子正是学佛人的代表，所以，学佛人可以永远年轻。
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