舍卫城里有个穷人，他以清除城里的粪便用谋生的职业。在众人眼里，他就像粪便一样饥脏污秽，每个人都不喜欢跟他来往。他自己也知道这一点，看见别人就觉得惭愧，躲得远远的，免得别人看了讨厌。
那天，他正挑着满满的一大担粪便从茅厕出来，准备运到郊外去种养草木蔬菜。一路上凡是遇到他的人都掩着鼻子，口中咒骂。
这种事情他早就习惯了，只能忍气吞声地匆匆走过。
刚进一条窄巷，迎面走来了佛陀。挑粪人心里想着：「我身上这么脏又这么臭，怎么能面对这么尊贵的佛陀呢？」他赶紧折往另一条小巷，想躲起来。
「你为什么要躲着我？我是专门为你来的。」佛陀在后面呼喊他。
「佛陀是在对我说话吗？」挑粪人不敢相信自己的耳朵。
「你不用避我，我确实是专门为你而来的。」佛陀又说。
挑粪人又惊又喜，连忙放下肩上的粪担，急急地低下头说：「佛陀啊！我可是最下贱的人，浑身上下都是臭味，实在不敢靠近您呀！」
看着他惶恐的样子，佛陀慈悲地说：「没关系！你知道我为什么来吗？」
挑粪人惶恐地回答道：「不知世尊有何见教，我这种下贱的不洁之人，也能得到您的教诲吗？」
佛陀微微一笑，说：「我为众生得到解脱而来。」
佛陀带他至河边清洗并将他带到僧团，对众比丘说：「从今天起，你们又增加一个新伙伴了，大家要尽力帮助他。」
往后挑粪人每天依佛所教，精勤修行修法，终于证得相应成就。
舍卫城里的人听说挑粪人被佛陀收为弟子的事，纷纷议论着：「这怎么可能呢？那种低贱的人也可以成为佛陀的弟子？」「就是说嘛！真是太阳打西边出来了！」「唉：早知如此，我也去挑大粪算了，那么辛苦做生意做什么？」
消息一传十，十传百，最后传到波斯匿王的耳朵里。「竟然有这种事！一个挑大粪的也能得度？」波斯匿王有些生气，对文武百官说：「佛陀是贵族出身，继承释迦族的优秀种姓，他前后左右的人哪个是挑粪出身的？佛陀来我王宫时，我这么礼遇他，他怎么反而度化什么挑粪人呢？」
波斯匿王就前去找佛陀，想当面问个究竟。
到了精舍，波斯匿王看到一位比丘正坐在方石上专心缝补百纳衣。他心想：「我平时见到比丘觉得他们很圣洁，没想到现在挑粪的也能做，可想而知比丘都是些什么东西。」于是很不恭敬的说：「喂！比丘，你给我去通报一下佛陀，就说本王要见他！」
这罗汉听了，忽然消失不见。波斯匿王大吃一惊：心想这个比丘神通可真不小。
过了一会儿，大方石中又现出比丘，对他说：「尊王，佛陀有请。」
波斯匿王呆了一下，收起愤怒不满的心，见到佛陀便开口问：「世尊，请问您是如何教化这位比丘，让他有如此神通？」
「他就是原先挑大粪的那个人啊！」佛陀笑。
波斯匿王不高兴地说：「世尊，真想不到你有此雅兴，不去宫中享福，反而去度化一个挑大粪的！」
看见波斯匿王的固执偏见，佛陀问：「大王，你进来时已见过他了，难道他比其他人差吗？」
「不、不，他让我感到很惊讶，他得道的速度这么快，真是不可思议！」波斯匿王说。
「不是因为我教得好，这些都是靠他自己的努力和修习功德所获致的啊！」佛陀说。
波斯匿王听了之后恍然大悟，非常惭愧地问：「请问世尊，能不能让我供养这位比丘？」
佛陀答应了。从此这位比丘便受波斯匿王供养衣食住行。比丘常常对国王传经讲法，使波斯匿王对下层的劳苦平民更加理解慈爱，而获得人民的爱戴。
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