一、远古佛画家
我国佛象画，在人物画中极具地位。六朝以来，代有名手。佛像画创始于三国曹不兴。画史记载他写西国佛像，盛传天下。能在连接五十尺长的绢上画一像，心敏手运，须臾立成，头面手足胸臆，不失尺度。东晋时曹不兴的学生卫协，画七佛图，是新题材，新创作，当时人称他为画圣。卫协的学生顾恺之，在瓦官寺壁，画维摩诘像，时人捐十万钱争取一观。刘宋时有陆探微在甘露寺画实檀菩萨像。梁时张僧繇天皇寺画舍那像。旧时画法多系平涂，而无阴阳明暗之分，张僧繇创为没骨法，不先以笔墨钩研，而以色渲染。齐时着名佛像画家有曹仲达，隋时有展子虔伫立观音像。郑法士永泰寺画阿育王像，史道硕画五天罗汉。唐初有尉迟跋质那婆罗门画实林菩萨像。到了唐代开元中，吴道子画毗卢遮那像，集诸家之大成，可说是古代画佛第一人。中唐德宗时，周昉创作水月观音题材。五代贯休以画罗汉知名，其他如王齐翰等皆画佛名家。惜年代久逮，作品不可得见，只有在著录中想慕而己。
二、佛画之美
画佛像要表现佛的智慧与功能。佛的意思是自觉，觉他，觉行圆满无缺。所以画佛要面容饱满，眼帘低垂，嘴角眉宇间透露出庄严、慈悲、与静穆。
菩萨像的神情姿态均类似佛像，无论坐姿立姿，圆满端庄的面貌，垂帘双目，顶上的光轮等几与佛无异，而不同于佛，最显著的是头戴花冠，胸前饰璎珞，臂间着环钏，手上有持物，呈现古代贵族的华美。
观音造像多变化，庄严花冠，立于阿弥陀佛身旁的是净土系观音，有贵族华丽之美。化身万千，循声救苦的是法华系观音，有平民化的朴实美。另有华严系，密宗教系的观音，造形各有千秋。宋以后的观音，脱俗、灵巧、自在、出尘，流露文人气质的飘逸美。
罗汉是声闻乘四果中的极果，佛弟子中修证最高的阶段。罗汉像圆顶无髪，身披僧袍，朴实无华，两耳较长，与现实中的出家人无二致。罗汉入画，最早见于画史者为南朝张僧繇，初称圣僧，后称罗汉，罗汉在佛画中，虽非主导地位，但因具人间相，世俗相，造形飘逸，法力无边，介于人佛之间，受人天供养，能满足艺术家灵活创造的空间，罗汉像之美，自有别于佛、菩萨。五代两宋以后，罗汉像的创作趋于极盛，十六罗汉，十八罗汉乃至五百罗汉等多体罗汉像题材应运而生。传说五代贯休禅师所作十六罗汉乃得自梦中所见，可以每个罗汉都是庞眉大目，朵颐隆鼻，胡貌梵相，能曲尽其态，西湖尚有刻石留存。他的画法多为後代画家所宗。笔墨古拙，形状诡怪，最得罗汉情趣。而飞天像，衣带飘举，华丽壮观，调和沈静佛的说法气氛，呈现出一种装饰之美。
三、佛画之内容
佛教自东汉传入中国，在三国时代萌芽生根，到了魏晋南北朝更为蓬勃。经典翻译大为盛行，如将大乘佛经的《维摩诘经》、《法华经》、《药师经》大量译布，以及宣扬佛祖的本生故实，反映在图画上，便产生了经变画、本生像、曼荼罗、佛尊像等绘画艺术。此类画专供佛教徒供养敬奉，与寺院殿堂庄严之用，自与书画家笔底写意之作有别。
佛像画自晚唐兴起崇尚华丽之风，后世相沿成习，后来宗教意识式微，佛画渐沦为审美观赏绘画之列，壁画的绘制日渐减少，代之而起的是立轴形式，于是绘画更趋于细致精工。由于画佛的目的不同，内容自然不同，现一一说明于后：
（一）佛教徒供养所用
（1）造像画：就是一尊或多尊的佛菩萨像，庄严妙好，或坐或立。表现悟道、教化之美。中国常见的佛是释迦牟尼佛，他的生相在图画上最普遍见到的是禅定、说法、降魔、和涅槃四相。
立姿佛，一手上举，施与众生无畏惧，恐怖之印，一手下垂，与众生满足愿望之印，信徒参拜之余，顿觉美感天成，身心安定。北宋高文进弥勒菩萨像，即是寺庙或信徒出资镂版印刷的版画，俾人供养之用，也是佛教传教形式之一。此画系细笔画法，可略窥唐吴道子前之佛画风格。
宋人画千手千眼观世音菩萨，此为设色画，大圆光，内现千手千眼，持法宝，坐宝莲座，四大天王诸天女旁侍，下列天龙八部。今藏台北故宫博物院，无名款。
（2）经变画——是根据佛经所述的佛国庄严，绘画成铺。如极乐净土变，灵山净土变。
中国净土宗是中唐以后逐渐兴盛的宗派。直到今日广泛流传于一般民众。净土宗以净土三经为主要信仰内容。佛说无量寿经，佛说观无量寿经，佛说阿弥陀经，三经中都说明极乐世界之美。庄严佛国，平坦、整齐、洁净、富丽，修行信徒，一心向往。
（3）曼荼罗画——是密宗修法所供养的图画。所谓曼荼罗，其实就是整个宇宙之缩影。宇宙间的一事一物，乃至诸佛、菩萨、全都聚集在曼荼罗当中。大日如来至善至美的曼荼罗，就是凡夫俗子的曼荼罗，就是一草一木的曼荼罗。每一事物，都有自己的曼荼罗，每一曼荼罗都彼此含具其他事物的思想。这和华严宗的事事无碍法界的宇宙观极为相同，也和净土宗的西方极乐世界，庄严固有着异曲同工之妙。此种思想，反映在绘画艺术上，是根据一定的经轨，以画一佛或一菩萨为中心，周围层层环绕着菩萨，天神。呈现出整齐，对称，繁复艳丽之美。
（4）殿堂庄严所用之图——佛、菩萨、天龙、鬼神的形像，往往置于庄严殿堂上。描工根据佛传所记，释迦如来佛，一生敬化的故事绘成佛传图。或根据佛经所说如来过去生中所修的种种菩萨行的故事，如舍身饲虎等，绘制成本生图画。或根据佛经中所叙故事，绘成形像，如维摩经变，地狱变等经变图。
（5）水陆画——是伴随佛教水陆法会而产生并发展起来的宗教文化遗产，它的图像内容主要依据水陆仪轨及民俗信仰进行绘制。水陆法会，又称“水陆道场”、“水陆大会”等，是古代佛教设斋供佛用以超度亡灵的法事活动，也兼具追忏悔过、积德行善等功能，相传由梁武帝因梦创制水陆仪文开设水陆道场。
（二）书画家之作
书画家往往不拘佛教的形式，不拘佛教的法则，任意挥洒。各种题材的佛画，写在卷轴、屏风、册页上，例举如下：五代后蜀石恪的二祖调心图。画禅宗二位祖师习禅的情景。禅自六祖自创南宗，倡导明心见性，主张一切生于自我。石恪深明禅理，他能取象于外，法生自心，画身体人物面貌、手足、身体、小地方用细而淡的墨缘、画衣纹用破墨粗放的笔致，如风驰电掣般，配合上简略的画像，这种破笔水墨放逸的画风，是晚唐以来所盛行的，也是宋元梁楷、牧溪辈禅画的滥觞。贯休号禅月大师，以画罗汉知名于世，宣和画谱称他的罗汉画：“黝然若夷獠异类，见者莫不骇瞩一。”可知他的罗汉非世态之相，罗汉靠他的画为世所习知，这“状貌古野”的罗汉画是一大创新。
文 ：网络
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