农历七月十五是中元节，是中华民族的传统节日。与中元节并列的还有上元节和下元节。这三个节日合称“三元节”。
那么，上元节和下元节是哪天？上元节、中元节和下元节各有什么传说？怎样做功德最大？
一、上元节
上元节是正月十五，全家团聚之日。因为正月又叫元月，古人称夜晚为“宵”，元月的夜晚即是元宵，故称“元宵节”。月圆之夜是全家团圆的夜，每家每户都会在正月十五这天团聚在一起。元宵节可追溯到2000多年前的秦朝，汉文帝时下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，祭祀“太一神”的活动定在正月十五。民间会在这一天吃“元宵”，夜晚赏灯以示庆祝。
二、中元节
中元节是七月十五，尽孝道、祭祀之日。民间有人死为鬼之说，相传七月是鬼门关大开的月份。所以，人们把七月当着是鬼月，是不吉祥的月份，有“诸事不宜”的说法。如：七月不可出远门、不可开刀、不可结婚、不可购屋、不可搬家等等。
其实，人死后并不一定堕入鬼道，而是随其因果业力，轮回到天道、阿修罗道、人道、畜生道、饿鬼道、地狱道这六道中的某一道。农历七月十五也并不是什么“鬼节”，而是目犍连尊者，为了救渡在地狱道中受苦的母亲，祈请释迦佛陀救渡之法，众比丘发大悲之心合力修法，救渡了无数与其母亲同等遭遇的众生，诸佛生大欢喜心。所以，这天是“佛欢喜日”，孟兰盆节。
三、下元节
下元节是十月十五，做团子祭祀亡灵，祈天排忧难之日。下元节是民间的重大节日。人们用新谷磨糯米粉做小团子，包素菜馅心，蒸熟后祭祀亡灵。晚上，挂三盏天灯，祈天解厄。
关于“三元节”的风俗和传说很多，各个地方有各个地方不同的风俗、习惯和说法。七月祭祖，不仅只有民间的习俗，更有道教的祭祖方式和佛教对已故祖先的超度报恩方式。总之，无论是上元节，还是中元节和下元节都是以祭祖尽孝报恩为目的。
作为我们普通的民众，除了参与当地风俗习惯的祭祖，还有一种方式是可以真正给自家已故祖先带来利益的，那就是佛教中的念经功德回向。也就是把我们自己念经、念佛菩萨圣号等功德，回向给我们已故的祖先，藉此功德利益到他们。
现实中，有不少的人们，会去寺庙请出家师们在法会中念佛念经回向。但有的人会选择自己亲自念诵佛教经典来功德回向。毕竟，自己和自己的祖先因缘最深，自己亲力亲为的功德，必定更殊胜。
在这里，我要给大家介绍一部原汁原味真正佛陀亲说的佛经：当今住世的佛陀说法《解脱大手印》。恭敬读诵这部由佛陀亲说的佛经，回向给故去的先人，其功德必定远胜于比丘们集结凭记忆汇集，并被翻译了无数次的经典。无论是功德回向，还是平时自己恭敬学习读诵，定会受益无穷。
《解脱大手印》是为了利益众生而诞生的，因此当今住世的佛陀明确告诉大家，《解脱大手印》的流通弘扬，祂是不会收大家任何供养的，只要一件，那就是真正利益众生，福慧圆满，早证菩提！
朋友们，让我们一起来做利益众生的事业吧！祝愿读诵学习《解脱大手印》的人们蒙佛加持，福慧增益，吉祥如意，早日成就解脱！祝愿受益得回向的故人，增益福慧，幸福吉祥！
作者：合立
编辑：桑波
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