谈到南无观世音菩萨，可以说为佛教界乃至非佛教界之社会大众所熟悉和了解，世俗有“家家念观音、户户拜弥陀”之说。
但是，南无观世音菩萨的真正身份却鲜为世人所知。有关南无观世音菩萨的传说可谓众说纷纭，有人说观音菩萨是女的；有人说观音菩萨是男的；有人说观音菩萨就是妙善公主，就出生在中国；又有人说观音菩萨常住南海普陀山；还有的人说观音菩萨常住西方极乐世界；另外还有人说观音菩萨就是大神、是方神土地；更有不懂佛教基础知识的人说观音菩萨只是传说，根本没有这个菩萨的真实存在，上述诸多说辞可谓众魂八面，都是一知半解。
其实，南无观世音菩萨乃古佛正法明如来，无量劫前早已成佛，是原始古佛南无金刚总持佛的弟子，为方便度化众生，化现为妙觉菩萨。祂不是在我们娑婆世界成佛的，有很多人说是妙庄王的女儿修成观音菩萨的，实际上也是错误的。只能说南无观世音菩萨曾化身转世成妙庄王的女儿，来娑婆世界度生。
又有人说，南无观世音菩萨的道场在浙江普陀山，这里是琉璃世界，祂长期安住在这里，其实此说非也，只能说观世音菩萨曾在这里示现因缘，应化度众生，而不是常住这里，这里更不是人间净土琉璃世界，而是实质的力量随因果而示现才能转换一切的凡夫人间世界。
南无观世音菩萨无上正等正觉，三身四智圆满，祂遍满整个法界，无所不在，祂没有国度，没有男女、没有大小、没有固定所在，祂应众生因缘随类化现。正如《妙法蓮華經觀世音菩薩普門品》所说法：
“佛告无尽意菩萨。善男子。若有国土众生。应以佛身得度者。观世音菩萨。即现佛身而为说法。应以辟支佛身得度者。即现辟支佛身而为说法。应以声闻身得度者。即现声闻身而为说法。应以梵王身得度者。即现梵王身而为说法。应以帝释身得度者。即现帝释身而为说法。应以自在天身得度者。即现自在天身而为说法。应以大自在天身得度者。即现大自在天身而为说法。应以天大将军身得度者。即现天大将军身而为说法。应以毗沙门身得度者。即现毗沙门身而为说法。应以小王身得度者。即现小王身而为说法。应以长者身得度者。即现长者身而为说法。应以居士身得度者。即现居士身而为说法。应以宰官身得度者。即现宰官身而为说法。应以婆罗门身得度者。即现婆罗门身而为说法。应以比丘。比丘尼。优婆塞。优婆夷身得度者。即现比丘。比丘尼。优婆塞。优婆夷身而为说法。应以长者。居士。宰官。婆罗门。妇女身得度者。即现妇女身而为说法。应以童男。童女身得度者。即现童男。童女身而为说法。应以天龙。夜叉。干闼婆。阿修罗。迦楼罗。紧那罗。摩睺罗伽。人非人等身得度者。即皆现之而为说法”。
南无观世音菩萨不是普通凡人而是圣人，是法界至高巨圣。祂不是世人所说的什么方神土地、大神，而是历劫修因、行满果圆、证到真空智慧妙有之用、不生不灭、不来不去的佛陀。
南无释迦世尊曾称观世音菩萨“汝于娑婆世界有大因缘”。众生缠身恶疾，难能救济，虔念圣号，至诚顶礼、赞叹观世音菩萨，积善消除，如法果遂，决定圆满。
南无观世音菩萨是西方（极乐世界）三圣之一，与大势至菩萨共同协助南无阿弥陀佛度化法界有缘众生往生西方净土。
南无观世音菩萨是大悲之王，曾发愿群生念到祂的名字，祂立刻出现救他，但在行化过程中虽然度尽了无量众生，却发现众生还是不增不减，愿力没有完成爆炸了，炸为碎片，成为千手千眼观音。
南无观世音菩萨是我们最尊重、最伟大的正法明如来，也是南无金刚总持佛座下最杰出的弟子，非常了不得。南无观世音菩萨就是这样化现成千手千眼闻观三界，大悲利生。
其实这是观音菩萨大悲愿力的因缘示现，祂可化身千百万亿，岂止千手千眼？一些没有佛教常识的人荒谬地说观世音菩萨不是真实的存在，这是不通经教、孤陋寡闻之说辞，历史上观世音菩萨寻声救苦救难的感应事迹不胜枚举。比如，南无观世音菩萨曾化现为大寮里面一位做饭的普通法师，诵了半部《金刚经》就超度了范仲淹的母亲得生天道。南无当代住世佛陀说法《藉心经说真谛》时，观世音菩萨亲自驾临坛场发微妙音赞叹佛陀说法圆满、殊胜、伟大，并录下了祂的声音。
上个世纪八、九十年代，佛弟子跟随南无当代住的世佛陀到北京潭柘寺，观音菩萨示现因缘，化现成一个老太太让佛陀买一个工艺品，旨在要把佛法在此弘扬开来。总之，从古至今，南无观世音菩萨尋聲救苦難，無剎不現身，其慈悲众生的形象和感应事迹已在民间广泛传播，并被大众所信仰。
我们要正知正见地认识和学习南无观世音菩萨的伟大和慈悲，认真恭闻南无当代住的世佛陀法音，依佛教戒，明信因果真修行，才能福慧圆满，早证菩提。
一切依释迦牟尼佛的教法，恭闻当今住世佛陀的法音，修学《极圣解脱大手印》、《藉心经说真谛》、《学佛》和《什么叫修行》，才是最正确、快捷的成就之道。
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