观音菩萨，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释就是“观察(世间民众的)声音”的菩萨，是四大菩萨之一。在佛教中，他是西方过去极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
观世音菩萨是怎样出家的：
人见人爱的三公主
曾经有个妙庄严王，王后名叫宝应。夫妇俩生有三位如花似玉的公主，大公主名叫妙颜，二公主叫妙香，三公主叫妙善。虽然妙英公主年龄最小，但最善良、最聪明，因此也最讨人喜欢。她五岁能诵经，知道尊重佛法、孝顺父母；她彬彬有礼，谦让、温和，善解人意。人们夸奖她疼爱她，尤其是父王，更把她视为掌上是明珠。
不出嫁，要出家
不久，大公主、二公主先后出嫁，妙庄严王决心为三公主找一位如意郎君。不料，妙善公主却说：“谢谢父王，但我不想嫁人。”妙庄严王劝说道：“结婚乃终身大事，不可任性地一口回绝，你要听父王的话。”可是，妙善公主在婚姻问题上丝毫不肯让步，神色凝重地说：“父王，孩儿别的都听您的，但结婚之事万难从命。我决心皈依佛门，今生今世不想嫁人！”妙庄严王既失望又生气：“好，那你就去当尼姑吧！”一气之下，就把三公主逐出了宫门。
救苦救难观世音
可怜的妙善孤苦伶仃，浪迹天涯，来到一座荒山，结庐拜佛，面壁苦修，终成菩萨。这尊菩萨由于自己曾受尽人生的苦难，所以最能体察世间的各种烦恼。人们在遇到困难或灾变时，只要念诵其名号观世音，菩萨就会及时赶去拯救。
成就后，舍身救父
后来妙庄严王得了重病，危在旦夕，需要亲人的一只手、一只眼来作药引子。大姐、二姐都不肯作出牺牲，只有出家修行的妙善献出了自己的手眼，救了父亲的命。佛也被其孝心感动，令她生出一千只手，一千只眼，最终成为了“千手千眼观世音”。
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